Ollie Payne d'Excelerate RC s'affirme comme le Meilleur Qualifié au MonTech New York Grand Prix, manquant de peu un tour de 58 tours lors de la quatrième et dernière séance de qualification 1:12 Mod ce soir au circuit 360v2 RC à New Rochelle. Après avoir terminé 4ème l'année dernière, lors de la 8ème édition de cet événement promu par Donny Lia, Payne a été la référence dès le départ. Ouvrant les qualifications hier avec un tour TQ, sa seule erreur des quatre manches a été une faute en Q2 qui l'a contraint à abandonner prématurément. En augmentant le rythme ce matin en Q3, il a sécurisé les honneurs du TQ lors de la dernière manche, manquant un tour de 58 tours de seulement 0,053 seconde. Réalisant son premier tour de 57 tours dans la dernière qualification avec le deuxième meilleur temps, à 5,6 secondes du rythme de Payne, c'est le champion en titre du NYGP, Sam Isaacs, qui se positionne en P2 pour la finale A unique de demain. Le seul autre pilote à enregistrer un tour TQ dans la classe TQ Wire 1:12 Modified, Keven Hebert, fait entrer trois fabricants différents dans le Top 3 malgré une casse de pignon sur son Xray lors de la qualification finale. Réalisant le meilleur tour de la dernière qualification mais enregistrant un DNF après que sa voiture ait tourné et qu'il ait décidé de l'abandonner suite à un crash antérieur nécessitant une intervention des marshalls, le vainqueur du NYGP 2024, Kemp Anderson, se positionnera quatrième pour Awesomatix, avec Donny Lia complétant le Top 5 lors de ses débuts avec Cerberus Racing.
En lui demandant s'il avait laissé ses rivaux perplexes, Payne a répondu avec un sourire : 'Ça a été plutôt bon.' Concernant sa course en Q4, il a déclaré : 'La voiture semblait un peu plus lâche cet après-midi, donc j'espère que la finale matinale de demain m'aidera un peu.' Le champion britannique en titre a poursuivi : 'Je ne sais pas si c'est parce que la climatisation se met en marche et que la piste refroidit un peu, mais je semble être un peu meilleur lors des premières manches de la journée lorsque l'adhérence est un peu plus élevée et que la piste est mieux verrouillée, donc les finales matinales devraient m'aider.' Interrogé sur d'éventuels changements de voiture pour demain, il a répondu : 'Non, je vais probablement juste regraisser tout et rafraîchir tout pour m'assurer que tout est en bon état et l'essayer le matin (pratique ouverte).' Lorsqu'on lui a demandé comment il avait réussi à améliorer ses performances par rapport à l'année dernière, il a répondu : 'Une voiture différente a aidé.' En sécurisant également le TQ dans la catégorie 1:12 Super Stock, dont il est le champion en titre, il a déclaré : 'Oui, c'est génial d'obtenir ce TQ aussi et il n'y aura pas de changements pour cette voiture, c'est sûr.' Il a ajouté : 'Évidemment, c'est moi et ensuite Morgan (Williams), ce qui signifie que je ne suis pas sous une pression énorme car nous sommes coéquipiers, etc. Mais je suis assez content d'avoir aussi le TQ et nous allons tous les deux essayer de partir proprement et de voir où cela nous mène.'
Commentant sa dernière qualification, Isaacs a déclaré : 'J'ai trouvé un peu plus de direction au début, donc c'était un peu mieux, mais ça devenait trop poussif au fur et à mesure de la course et je ne pouvais pas suivre.' Sur son plan de jeu pour la finale de demain, le pilote d'Awesomatix a dit : 'Je dois faire quelques changements assez importants sur la voiture pour essayer d'obtenir une quantité sérieusement bonne de direction et ensuite essayer de m'y accrocher.' Interrogé s'il courait pour conserver sa deuxième place ou s'il pouvait défier Payne pour la victoire, le pilote du Maryland a répondu : 'Cela semble certainement être le cas maintenant, je veux dire qu'Ollie est en feu et cela pourrait être le tour le plus rapide jamais réalisé sur ce circuit, donc il sera difficile de le rattraper. Si je trouve quelque chose de génial dans la voiture, c'est possible, mais il y a aussi la question de la tentative de le doubler.' Il a conclu : 'Cela semble difficile au mieux.'
Expliquant son DNF lors de la qualification finale, Hebert a déclaré : 'J'ai explosé un roulement dès le départ. J'ai fait un tour de chauffe et il y avait un bruit étrange, et le roulement a explosé et a dénudé le pignon, donc je n'ai pas pu faire beaucoup de tours.' Incapable de ressentir les changements apportés à son prototype X12, il a ajouté : 'Je vais devoir pratiquer un peu plus ce soir et voir si je peux progresser car je ne pouvais pas dire si c'était mieux ou pire.' Partant troisième sur la grille, le pilote québécois a déclaré : 'J'ai eu un peu de chance car Kemp a crashé, mais je pense que ma base est assez rapide pour être 3ème ou 2ème. Je n'ai rien pour contester la victoire, mais être deuxième, je pense que c'est possible si je peux ramener la voiture à son niveau ou légèrement mieux.